Rafa Nadal: el adiós de una leyenda

Durante el primer día del año 2025, recuerdo a uno de los personajes del deporte más relevantes en 2024. No tanto por sus éxitos deportivos, sino por su retirada. Colgó la raqueta. Para muchos es el mejor deportista español de la historia. Se llama Rafa Nadal. Tras dos años de un continuo calvario por las lesiones y sin alcanzar continuidad, consideró que era el momento de decir adiós. Muchos pensaron que tendría que haberlo hecho antes, pero los grandes campeones como él se ganan el derecho a decidir. Los demás tenemos que respetarlo.

Su último año

Tras caer en primera ronda de su torneo Roland Garros ante el después finalista Zverev y en segunda ronda de los Juegos Olímpicos por paliza ante Djokovic, decidió que su última competición sería la fase final de la Copa Davis en Málaga. En casa. Primero cuartos, si ganaban semifinales y luego la final. Aquello no salió bien. España cayó en cuartos tras perder Nadal el primer partido. La despedida una madrugada de miércoles tras la derrota con un vídeo muy mejorable y sin muchas personas muy próximas en la pista (su tío Toni) resultó descafeinada.

Rafa Nadal, durante la final de la Copa Davis en Sevilla en el 2011

Su palmarés e hitos

Aún así, de Nadal no debemos quedarnos con las miserias de sus últimos meses. Debemos quedarnos con el global de su carrera: sus victorias, sus éxitos, su garra, su fortaleza mental... Lo que nos hacía vivir cuando veíamos cualquier partido suyo. El saber que muchos domingos de primavera jugaría la final ya fuera de Montecarlo, Barcelona, Roma, Hamburgo, Madrid... y su querida París. Con sus 14 Roland Garros, una marca inigualable, hizo de la Philippe Chatrier su pista. El lugar donde forjó su leyenda. Durante 20 años.

22 Grand Slams le contemplan. Además de los 14 Roland Garros, 2 Open de Australia, 2 Wimbledon y 4 Us Open. Increíble la final de Wimbledon en 2008 y cómo hizo llorar a Federer en 2009 tras ganarle Australia cuando horas antes su participación estaba en duda tras las más de 5 horas en semifinales. Su rivalidad con Federer y luego con Djokovic quedará para los anales de la historia. Su enorme palmarés se completa con 36 Masters 1000, 209 semanas como número 1, 5 Copas Davis, 2 oros olímpicos (1 individual y 1 en dobles) y récords de toda índole. Me gusta el de 81 victorias seguidas en tierra batida. Titán.

Todo ello después de que un médico le hubiera dicho que no podría seguir jugando al tenis, pero buscó soluciones y salió adelante. Pese a que las lesiones se cruzaron multitud de veces, no le impidieron disfrutar de una carrera extraordinaria. Desde aquella mítica Copa Davis de Barcelona en 2004 donde se dio a conocer ganando a Andy Roddick, número 2 por aquel entonces.

Lo que nos hacía vivir Rafa Nadal, en particular a Alex Corretja

Como amante y expracticante de tenis he seguido mucho su carrera y ha sido un verdadero placer. Lo que me hacía sentir viendo sus partidos era único. El otro día lo hablaba con mi exentrenador: "ahora me pongo a ver un partido sin Nadal y no es lo mismo", me vino a decir. Pero mucho mejor que yo lo explica el exjugador y comentarista Alex Corretja en su intervención en 'El Larguero' la noche donde anunció su retirada. No tiene desperdicio. Así contestaba cuando le preguntaban qué había significado Rafa Nadal en su trayectoria como comentarista (desde 9:18 minutos audio).

"A mí me ha hecho sentir algo que yo pensé que jamás volvería a vivir, que es la emoción y la adrenalina de (...) hacerte sentir partícipe en ese momento. Yo cuando me retiré del tenis pensé 'buah, ya nunca voy a volver a vivir nada igual' y Rafa ha conseguido que con el micrófono, con los cascos, pudiera llegar a la gente. Ha significado darme una oportunidad única en la vida de seguir creciendo en mi deporte desde otro punto de vista, desde otro prisma (...) y eso ha sido gracias sobre todo a por quien lo hemos vivido. Rafa ha significado algo muy fuerte en mi vida. (...) Gracias a Rafa me he podido expresar y he podido explicar nuestro deporte lo mejor posible, he podido hablar con él instantes después de sus grandes triunfos (...). 

Rafa Nadal, durante su participación en el Masters 1000 de Madrid en el 2012

Yo he sido un privilegiado, yo he sido un afortunado de tener estas victorias de Rafa y llevarlas a la gente. En el momento que Rafa se retira yo siento que lo mío, por supuesto que va a seguir igual porque mi pasión y mi amor por el tenis no va a cambiar nunca, pero él me ha hecho vivir cosas que yo nunca pensé que iba a volver a vivir y esos momentos los he vivido dentro de mi corazón muy adentro. Yo estoy eternamente agradecido a lo que Rafa Nadal me ha hecho vivir (...) ¿Por qué nos quedamos con Rafa Nadal? Da igual un título más, un título menos, da igual seis meses más tarde o más pronto retirarse, es lo que conlleva la palabra Rafa Nadal, es épica, es algo que tu sabías que cada vez que iba a jugar Rafa ibas a sufrir con él, ibas a disfrutar con él, si él ganaba tú sentías que ganabas, si él perdía tú sentías que perdías, si se lesionaba lo sentías como dolor propio (...).  

Eso lo ha conseguido Rafa porque desde el primer punto hasta el último de su carrera se ha dejado la piel, por él, por su equipo, por toda la gente, un tío que nunca ha tirado una raqueta, que nunca ha dicho una palabrota en la pista (...) yo no puedo pedir más honestamente. Deberíamos de reflexionar todos y cuando estemos ahí viviendo cosas únicas con nuestros deportistas, valorémoslas, apreciémoslas, porque cuando las perdemos como hoy el caso de Rafa a nivel deportivo nos damos cuenta de que parte de nuestra vida se está esfumando también". Piel de gallina. Imposible explicarlo mejor.

Rafa Nadal también ha tenido sus sombras. Particularmente no me ha gustado su decisión de prestarse a blanquear el régimen de Arabia Saudí para un proyecto tenístico con el que ganará mucho dinero. No tenía ninguna necesidad de manchar su imagen así. Pero después de todo lo que nos ha dado, tienen que primar sus éxitos y todo lo que nos ha hecho disfrutar. No se retira un cualquiera, se retira el mejor.

P.D.: las fotografías han sido realizadas por mí en torneos a los que tuve la suerte de acudir.